人とかぶらない「私だけの香り」。記憶に残るニッチフレグランスの魅力

香りが脳にもたらす効果とは？

嗅覚は、五感のなかでももっとも原始的・本能的な感覚だといわれている。視覚や聴覚などほかの感覚とは異なり、嗅覚だけは直接「大脳辺縁系」に伝わるのだ。ちなみに痛みが脳に伝わるのに0.9秒を要するのに対し、香りは脳に0.2秒以下で届くといわれている。

大脳辺縁系は、食欲や性欲などの本能、感情や記憶、自律神経調節などのつかさどり、「本能の脳」ともいう。

すれ違った人がつけていたフレグランスの香りや、キンモクセイなどの花の香りによって、懐かしい記憶が蘇ってきたことはないだろうか？このように特定の香りから、それにまつわる記憶が呼び覚まされる現象を「プルースト効果」と呼ぶ。

このように感情や記憶を左右する香りだからこそ、どういう香りを纏うか、がとても重要になるのだ。

「人との調和を大切にする文化が根づく日本では、好きな香りを自由に嗜むことに抵抗を持つ人が多かったのですが、新型コロナウイルスの影響で自分と向き合う時間が増えたこと、マスク生活によって“人の鼻”を気にしなくなったことなどが影響して、日本人の香りとの向き合い方が変わりつつあります。

マスマーケットに向けたものではない、新進気鋭のニッチなブランドがつくる個性的な香りへの関心が高まっているのは、大勢にウケる香りではなく、ひとりに深く刺さる香りが求めていることの現れですよね」

常識にとらわれることのない斬新なコンセプトやレアな原料を使った「ニッチフレグランス」は、クリエイターのこだわりや情熱が注ぎ込まれており、そんな作り手のメッセージに共感して香りを選ぶ人も。少量生産で希少性の高さも魅力のひとつだ。

人とはかぶらない香りを見つけたいけれど、個性的すぎる香りに手を出すのには少し勇気がいる…、そんな人でも臆することなく纏えそうな、先鋭的でありながら品よく香るおすすめのフレグランスを6点(1〜４はNOSE SHOP中森さん、5、6は編集部セレクト) ご紹介しよう。

心地よいリラックス感、自信やポジティブな気持ち…など、香りは私たちにたくさんのものをもたらしてくれる。自分のためだけの香りを見つけることで、内に秘めた魅力を引き出すことができるはずだ。

中森さんいわく、日本のフレグランス市場は、かつて「香水砂漠」と呼ばれていたそうだ。今回の取材で、ようやく日本もその砂漠から脱却して、もっと気軽に香りを楽しむ文化が根付きつつあるのを感じた。

日本人の体臭の少なさ、人口密度の高さ、多湿で香り立ちが強くなる気候…などが、日本での香水文化の浸透が遅れた理由だろう。

しかし日本には、はるか昔から香りを楽しむ文化があったようだ。「日本書紀」には、淡路島に流れ着いた木に火をくべたところ芳香が漂い、この木を朝廷に献上した。聖徳太子は献上された木を香木だと教え、その木で手箱と観音像をつくったという逸話が残されている。また「源氏物語」や「枕草子」にも「香」を楽しむ描写がある。

香りで四季を感じながら一年を過ごす日本人は、決して香りに無頓着なわけではなく、香りを敏感に感じ取ることができる民族なのだ。だからこそ、上手に香りを操ることができるようになれば、もっと生活と心を潤わせることができるのではないかと思う。